Chiều 14/3, SLNA làm khách của Persija Jakarta (Indonesia) ở lượt đấu thứ 4 vòng bảng AFC Cup 2018. HLV Nguyễn Đức Thắng chỉ mang tới Indonesia 16 cầu thủ và không sử dụng ngoại binh trong trận đấu này nhằm dưỡng sức cho mặt trận V-League. Tiền vệ Phan Văn Đức không góp mặt trong khi hậu vệ Phạm Xuân Mạnh chỉ được tung vào sân ở cuối hiệp hai.
Thi đấu với đội hình dự bị, SLNA cầm chân đối thủ trong suốt 90 phút. Tuy nhiên, đội bóng xứ Nghệ vẫn bị thủng lưới ở phút 93 qua đó nhận trận thua 0-1. Hiện tại, SLNA vẫn đứng đầu bảng H với 7 điểm nhưng chỉ còn hơn Persija Jakarta và Johor Darul Ta'zim ở chỉ số phụ.
Chiều 18/3, thầy trò HLV Đức Thắng sẽ có trận ra quân ở V-League bằng cuộc tiếp đón Khánh Hoà trên sân Vinh.